背後有個感人故事的Ruby Falls(2009.09,20)

除了籌備已久的vegas之旅外，
原本打算趁老媽他們來造訪美國的第一個週末，
帶他們到距離亞城約2小時車程的Chattanooga(位於美國田納西州)好好玩一玩的。
沒想到台灣八八水災的威力持續發威，
連綿不絕的雨勢在美國東南部延續了好幾週，
甚至讓每年降雨量不算多的亞城經歷了難得一見的水災。
也因此，計畫中的幾個戶外的景點，諸如 Rock City Gardens、Incline Railroad，
在天公不賞臉的情況下，只能放棄拉～
還好，『天無絕人之路』(好像有點誇張了～哈)，
稱得上是世界奇觀的 Ruby Falls 全程都是室內參觀，
讓千里迢迢來美國探親的家人們，至少可以在難得的週末裡和我們一起到處走走看看。

至於為何下這種標題，是因為 Ruby Falls 的命名由來令我挺感動的。
發現這個天然奇景的化學家兼洞穴愛好者Leo Lambert ，
原先是想買下因鐵路建設而封閉多年的 Lookout Mountain Cave 重新開發為旅遊景點。
起先的構想是要鑿建一個電梯，讓遊客可以搭乘電梯通往地底參觀洞穴。
沒想到在開鑿的過程中意外發現了一個新的洞口，
Leo Lambert 帶著幾位隨從沿著極微小的縫隙一探究竟。
由於沿途不斷發現許多美麗的奇岩怪石，Leo Lambert 不顧危險一路往內探索。
終於，讓他發現一個震撼人心的天然奇景：位於地底下1120英尺(約341公尺)的瀑布。
在歷經17hr 挑戰生命的冒險成功返回地面後，
Leo Lambert 決定以他妻子 Ruby 的名字替這個美麗動人的瀑布命名。
看著洞穴裡面標示的 Leo Lambert 行進路線，狹窄又崎嶇的縫隙實難想像在此中摸索的恐懼和困難。
除了佩服他過人的決心和毅力，更觸動人心的則是他對妻子深深的愛意。


洞穴裡的石灰岩石因竄流於地底縫隙的水流沖刷、侵蝕，
經過千萬年的變化與累積，在岩壁上形成了像冰柱一樣的鐘乳石、如圓柱體般拔地而起的石筍等。
第一次看到鐘乳石的我挺興奮的，真恨不得將所有奇形怪狀的景象都一一的拍照留念。
然而因為洞穴裡燈光昏黃，加上有一整排的遊客在我們的背後等待，
要兼顧欣賞和拍照，困難度其實挺高的。
雖然成功的照片並不多，但在這邊仍要感謝辛苦拍照的老哥跟Iverson。


洞穴裡有些地方會打上特殊顏色的光，
在絢爛的藍光、綠光下， 這些大自然的傑作更顯得耀眼獨特。


看著這些經年累月而來的美麗，腦海不禁閃過了"滴水穿石"這句話。
有幸看到這些歲月痕跡的我們，真的該好好珍惜大地給予我們的這些『歷史寶藏』。
 

另外，洞穴裡的諸多造型奇特的鐘乳石更是蔚為奇觀。
人們憑著想像力賦予這些鐘乳石實體的名稱，更是饒富趣味。


有些命名顯而易見(例如培根、牛排&馬鈴薯)，但有些可真的得花點時間左看右看才能瞧出點端倪。
但悟性不夠的我仍有一兩樣終究看不出個所以然來。(例如：驢)


這個名為天使之翼(Angel’s Wing)的造型，經由圖解應該覺得頗有感覺吧～ㄏㄏ

沿著狹窄的彎曲地道一直往內走，終於來到了壓軸：Ruby Falls！
在燈光全暗後，一束從高處宣洩而下的瀑布在變幻多端的色彩裡閃耀著寶石般的光芒。

雖然只是短短的數分鐘，那頗具氣勢的水流聲搭配著悠揚的音樂，有種如夢似幻的感覺。
即便出發前已經先在網路上看到不少相關的照片，
我依然被那七彩燈光下閃耀的晶瑩水珠給深深的吸引住了。
 
經過瀑布底下時，眼前珠珠成串的水滴彷彿編織成一面美麗的鑽石掛簾。
仰頭看著飛濺的水花，若不是冰涼的水滴入眼睛，還真捨不得將視線移開。

結束令人印象深刻的洞穴之旅後，我們來到頂樓的瞭望台眺望遠處的風景。
雖然因為氣候不佳導致景色迷濛，但居高臨下的寬闊視野依然讓人心曠神怡。


離開前，不忘在門口拍張『到此一遊』的合照留念。

飢腸轆轆的我們趕緊直奔網路上推薦的餐廳『Sticky Fingers』祭五臟廟。
整桌的美式碳烤大餐真的是太誘人了！！
主食我們選了豬肋排和棒棒雞腿，配菜則包括洋蔥圈、薯條和焗烤馬鈴薯和沙拉等。
棒棒腿的調味超級好吃的！！而且肉質本身鮮嫩多汁，讓人吃了好『唰嘴』。
豬肋排有很多口味可以選擇，我們在服務生的建議下點了綜合口味的。
但我覺得還是原味的最好吃拉～
另外，豬肋排還可以搭配店內各式各樣的獨門醬汁一起食用，
不同口味的新鮮吃法讓人不會有吃膩的感覺。
有些醬汁真的超合我的口味的，一度衝動想買回家來用哩！
其他配菜也都挺好吃的，尤其是外酥內軟的洋蔥圈最深得我心。
當然拉～吃著『美式垃圾食物』時，不可或缺的配角就是 — 『可樂』拉！！
嘿嘿！難怪老美個個都『可樂中毒』啊！！
 
吃飽喝足後因為雨勢越來越大，
不想一身狼狽回家的我們只好放棄參觀田納西水族館(Tennessee Aquarium)的行程提早打道回府。

雖然這次的 Chattanooga 之旅只去了 Ruby Falls，
但還是十分值回票價拉！！
希望以後有機會可以到 Rock City 爬爬山，到 Incline Railroad 坐坐小火車囉～



☆ Ruby Falls官網：http://www.rubyfalls.com/

★ Chattanooga旅遊相關資訊：
    http://www.lookoutmountain.com/pages/fun_sites.html