wetfish & Iverson: 2012美國國慶Road Trip Day4:藍天白雲下的Trail Ridge Road@Rocky Mountain(上)

由於下午還得花3小時開車趕往Colorado Springs搭小火車，
今天起了個大早繼續我們的 Rocky Mountain 探險二部曲 : Trail Ridge Road。
有別於前一天的陰雨綿綿，早上的天氣一整個好到不行!!
不僅陽光普照，室外的氣溫還像是涼涼的深秋，非常的舒適宜人啊~
而且，今天的行程是輕鬆寫意的"開車觀光路線"，
不用像昨天那樣辛苦的爬山涉水拉~
滿足地在有潺潺小溪流過的星巴克吃完早餐，
"勤奮"的我們不到早上七點就已經整裝出發!!!
有了香醇咖啡的加持，開始依照前一天在遊客中心索取的地圖"闖關"囉!!!
Trail Ridge Road的全程很長，要全部走完可能得花上超過一整天的時間，
時間不夠的我們只能選擇其中一段來玩~
黃色圈起來的地方是我們去的景點，
不過如果要包含第一站&最終站會讓地圖上的字變得小到完全看不清楚，
所以就沒列舉在圖上囉~

你看看你看看，藍天白雲是不是看了就讓人心曠神怡啊~(大心)
或許是平時居住的德州真的太"平坦"了，
太久沒看到山巒起伏的我，心情一整個莫名的開心&激動~

沿途的美景俯拾即是，但礙於並非隨時都可以停車下來看風景，
在車上無法一一捕捉它們的倩影的我們，
只能用眼睛好好的記錄下每一瞬間流轉於眼前的美麗風光。
還好偶而路邊會有一些貼心設計的停車格可以讓遊客下車好好的欣賞景觀。

沒多久，第一站 Deer Ridge Junction Trailhead已經在眼前囉!!
位於US 34以及US 36兩條路交叉口附近的Deer Ridge Junction，
是Trail Ridge Road最東邊的終點。
此時的海拔已經不算太低，有8978英呎(2736公尺)了哩~
難怪明明已經進入夏季的時節，遠處的山上依然有不少殘存的積雪。

第二站 : Rainbow Curve
依照園方給的相關資訊，這裡是眺望Horseshoe Park、Alluvial Fan以及the Beaver Ponds的最佳景點。
位於海拔10875英呎(3315公尺)的Rainbow Curve視野真的挺遼闊的，
除了可以看到群山環伺的景色以及遠處蜿蜒的Hidden Valley Creek外
還能隱約看到和Beaver Ponds(圖中間偏右下方，兩條類似彎道的左邊)。
但由於燦爛的陽光灑落一整地，對我這種菜鳥級的拍照者來說，
實在不容易捕捉正確的光線，所以能勉強搬上檯面的照片還真是屈指可數。

第三站Forest Canyon Overlook算是Trail Ridge Road必遊的景點之一，
還好因時候尚早，此時的遊客依然稀少，讓我可以盡情的拍照。

顧名思義，這裡是欣賞 Forest Canyon 的絕佳景點。
此外，在這兒也可以遠眺 Hayden Spire(下圖中間偏右尖尖的突起)以及Longs Peak (14255英呎)、Stones Peak (12922英呎)、Terra Tomah(12718英呎)等幾座高山。
步道上有不少解說牌介紹這裡的地理環境、自然生態，
當然也有圖解剛剛提到的幾座高山的相對位置。
不過健忘的我沒把看板拍下來果然一下子就忘光光了，
哪一座山在哪個位置馬上就拋諸腦後了~ XD

Forest Canyon Overlook的另一個特色，
是有一大片很美麗的凍原(Tundra ，又稱苔原)。
這是我第一次看到凍原這種特殊景觀，感覺十分驚豔。
由於在如此惡劣的生長環境下(氣溫低、生長季節短)一般的樹木無法生長，
混合著冰、岩石、土壤的凍原上主要的植物生態是苔蘚、地衣和類似草的植物。

在凍原這麼特別的景觀不拍張照片留念怎麼行!!!
尤其是在陽光的襯托下，更替這令人驚嘆的大自然景觀增添了迷人的風采。

不得不說，果然還是要有藍天的陪襯才能更凸顯風光明媚的景緻。
藍天、白雲、深深淺淺的山巒以及披上一層綠衣的凍原，
完美的組合成一幅美到令人屏息的風景畫~
遠眺白雲朵朵下的山巒，深淺交錯的綠意讓人心情為之放鬆~
在來之前看到許多網友分享說在Forest Canyon Overlook蠻容易看到動物的，
諸如Elk(麋鹿)、bighorn sheep(大角羊)、Pikas(鼠兔)、marmots(土撥鼠)等等…
不知道是因為時間還太早還是天氣還不夠溫暖，
很可惜的並沒有看到三五成群的動物出來"逛大街"或是曬太陽。

下面這張拍起來不知道為甚麼顏色怪怪的，明明是用同一台相機啊~
尤其是凍原的顏色真的是有點詭異的偏黃，看起來好像枯掉的草原~>"<
不過看在取景還ok，加上我入鏡又沒有閉眼或歪嘴的份上，
還是把它保留下來好了~XD
凍原上的植物都是很脆弱的，因此大家記得要走在園區規劃的步道上，
不要破壞了那些好不容易成型的植物生態。
說來真的非常慚愧，一開始只顧著興奮拍照的我沒注意到步道旁的小告示牌，
竟然誤踩上了珍貴的凍原!!!
當我發現告示牌的時候，真的很想掐死自己!!!!
(PS.不是想為自己脫罪，但希望園區可以把告示牌做得更大更顯眼一點，以免像我這種沒有惡意但卻粗心的觀光客不小心破壞了生態。)
所以，在這邊一定要提醒大家，千萬千萬別重蹈覆轍，
好讓這屬於大自然的寶藏能好好得好存下來~
每每來到這麼棒的風景區，都不禁扼腕自己怎麼不好好學學攝影的技巧。
唉~我們兩個菜鳥拍的照片真的是嚴重貶低了這渾然天成的美感~orz

如果你可以停留在Trail Ridge Road的時間真的不充分，
真的非常推薦至少要來Forest Canyon Overlook走一遭。
其實步道總長度挺短的，不過因為一直停下來拍照，
短短的幾步路也謀殺了我們不少的時間&底片。

順著Iverson所指的方向繼續往前走，步道的底端就在不遠處拉!!!
這裡的地勢有點上坡，加上海拔比較高空氣比較稀薄(?)，
對體力三腳貓的我來說，來來回回的拍照還是會略喘呢~XD

你瞧!!!那個木頭作的椅子正是為了我們這種"肉腳"遊客貼心設計的~ :p
走累了可以好好的在那裡休息喘一口氣~哈哈
說正經的，如果時間充裕的話，我還真想在那邊那出一本書來看呢!!
不是因為想要裝氣質假文青拉，
而是想像一下在涼涼的微風&溫暖的陽光"伴讀"下，
讀累了一抬頭又有滿山遍野的美景可以欣賞，多愜意啊!!!
實在太喜歡Forest Canyon Overlook這個景點，忍不住拍太多張了~:p
還是趕快組圖一下免得大家看到眼睛脫窗~ 走到步道的盡頭會有一個小小的觀景台~

我很喜歡這個用石頭堆砌起來的小小觀景台~
因為除了石頭本身跟大自然融合挺有FU的外，
觀景台堆砌的不算高，拍照的時候比較不會擋到後方美麗的風景~ 感謝熱心路人甲毛遂自薦的替我們四個人一起拍張合照!!!
不過老實說真的不要太要求路人的取景能力:p
(所以我都不太敢替別人拍照，因為覺得自己取景不怎麼樣~哈哈)

往回走的路上請Chase幫我們在步道上拍張合照~
猛然一看，有一種自己置身在層層白雲間的錯覺~
好美的天空!!!
禮尚往來，Iverson也替Chase和Megan合影留念吧!!!
我還蠻喜歡這張的取景，雖然人物比例小了點，
但有把Forest Canyon Overlook的重點特色都拍下來拉~

哇~不小心停留太久啦，繼續奔向下一個景點!!!
沿途不時看到一些"造型"特殊、大大小小的岩石，
我在想，這會不會就是Rocky Mountain的命名由來????

另外，也會看到不少遠處山上的積雪~
老實說，在這種攝氏20度上下的氣溫下還能看到積雪感覺還蠻妙的~
尤其是今天太陽還那麼大哩!!
遠處層層疊疊的山脈在陽光的映照下，看起來反而會比較偏像藍色而不是綠色。
這不禁讓我想起去年曾經去過的澳洲藍山風景區~
因為"藍山"(Blue Mountains)的命名由來，
真的是因為那裡的山遠眺起來就像是一整片藍色的山脈喔~

恩~說到這，我又挖洞給自己跳了………orz
澳洲的遊記呢??遊記呢??遊記呢??(鞭)
是想要寫一周年的紀念版嗎!!???????
好啦好啦~大家先看Rocky Mountain的美景嘛!!
Blue Mountains就請各位再寬限我一點時間吧~XD

第四站 : Rock Cut
Rock Cut 距離Forest Canyon Overlook不算遠，
兩者的在景觀上較為雷同。

看了介紹的說明才知道，原來是為了開通Trail Ridge Road，
用了不少的炸藥將影響路面通過的石頭炸開，因而將這裡取名為Rock Cut。
為了不讓周邊的巨石遭受"池魚之殃"，(例如被炸飛的石頭碎屑擊中)
工作人員可做了不少的防護措施，光用想的就覺得是個挺浩大的工程~

除了跟Forest Canyon Overlook一樣都布滿凍原的特有植物外，
這裡大大小小的石頭觸目即是，可說是非常的"搶眼"的景觀"裝飾品"。
看板有解說這些形狀有大有小的石頭，
很多是從原本"體型"較巨大的岩石，隨著溫度的變化經過無數次的熱漲冷縮，
因而崩裂成大小不一的形狀跟尺寸。

我最喜歡的是遠處那些獨樹一格的巨石，
耐人尋味的千姿百態，彷彿是大自然所展示的藝術品。
另外，不得不再誇讚一次這裡湛藍的天空，
在我眼裡，它比藍寶石還要耀眼啊!!! 心情太好的黃小魚連拍影子這種老梗都玩得不亦樂乎~
在合照不多的國慶road trip旅途中，這也算是另類的合影留念吧~XD

Rock Cut 的步道也算蠻短的，來回走一趟並不會花上太多的時間。
不過附近就有一個約1英哩的Tundra Nature Trail，
有時間的話還真想去走走看看~
BTW，不只是Tundra Nature Trail，
Trail Ridge Road沿途還有很多大大小小的Trail，
所以說，若真的想要把Trail Ridge Road玩透透，還真不是一兩天可以解決的哩~

走回停車場的路上感謝Chase再次幫我們合照，
這裡的視野真的很遼闊啊!!!真令人心曠神怡~

離開Rock Cut不久，就在路邊看到一個紅綠燈。
或許是修路的關係只能單向行駛，因此需要臨時設置一個紅綠燈指揮車輛通過。
哇!!想想很酷耶~這可是我看過海拔最高的紅綠燈耶!!(超過12000英呎/3650公尺)
此外，在Trail Ridge Road的路上，
也遇到了不少帶給我們驚喜的小動物們~
有嚇到劍拔弩張的刺蝟、羽毛鮮豔耀眼的美麗鳥兒，
還有又肥又可愛的土撥鼠~
最有趣的是那隻只是在路邊"覓食"卻被一堆遊客包圍著拍照的Elk大哥，
不知道是嫌棄我們這些嘰嘰喳喳的遊客吵，還是因為"鎂光燈閃不停"覺得害羞，
後來竟然一直用牠的大屁屁對著大家，怎樣都不肯再轉身~

另外，讓我印象最深刻的是"抓癢"花栗鼠。
一開始看到那麼迷你的花栗鼠覺得超級卡娃衣，馬上拿起照像機狂拍。
沒想到可愛的模樣維持不了多久，就因為抓癢而讓形象破功~XD
不過令人"刮目相看"的不是前後形象的差異，
而是牠令人驚嘆又爆笑的快速抓癢動作，真的超像把影片快轉的效果~
Chase有拍到影片檔，名字取為"跨下癢花栗鼠"，快把我笑翻了說~哈哈
對了，路邊也不乏一些小動物們會突然誤闖車道，
像下圖這隻肥嘟嘟的土撥鼠，就是不小心衝到柏油路看到車子受到驚嚇，
緊張的瑟縮在路邊的草叢中躲著。
所以囉~提醒大家盡量要放慢車速，
別逞一時之快不小心撞到這些可愛的小動物們~

第五站 : Lava Cliffs
眼前這深色的岩石是兩億八千萬年前火山爆發所造成的。
想想很神奇吧~生活在當下的我們竟然還能見證幾億年前大自然的變遷………

詳細的解說看板上寫得蠻淺顯易懂的，
大致上就是說距離這裡約12英哩的Never Summer Mountains發生火山爆發，
噴出的的熔岩並非全部都變成液態的岩漿，而是有一部分熔合成一大塊固體堆。

我們家的誇張大師又被我"操弄"，作勢擺出火山爆發的樣子，
真的是隨時隨地都不忘"綵衣娛親"的乖孩子!!!

繼續向前開，經過了Trail Ridge Road海拔最高點(12183英呎/3713公尺)後，
我們來到了第六站 Gore Range Overlook。
此處的高度約12048英呎，
從這裡可以看到剛剛提到的Never Summers Mountains喔~

在Rocky Mountain海拔11000~11500英呎的區間由於夏天的溫度不到攝氏十度，大部分的樹木很難在這種環境下生存，
也因之此海拔高度幾乎成為森林生態的上限。

所以囉~在海拔高度12048英呎的Gore Range Overlook看到的植物還是以苔原(tundra)為主，只有少數的矮盤灌叢(krummholz)交錯其中。

替我們家的好孩子拍張正常一點的照片，
不要每次都唆使他作一堆搞笑的動作破壞形象~XD
雖然道現在想起還是會覺得愧疚，但還是要順帶提一下，
在整理照片的時候突然發現這張圖片剛好有拍到"請大家遠離苔原"的告示牌，
特地用箭頭標示給大家參考一下，記得要多留意，因為真的有點小啊!!!
Gore Range Overlook這裡還好有架設一些矮木樁讓人比較有所警覺，
Forest Canyon Overlook完全沒有阻隔實在很容易不小心就穿越凍原了~>”<
離開前又遇到了主動幫忙拍照的路人乙，
雖然我不認識你，也不懂你取景的明白，但我謝謝你~XD

第七站 : Alpine Visitor Center
原本去Visitor Center最主要的目的除了解決"民生生理需求"外，
最想做的是就是趁機利用一下遊客中心免費的無線網路打卡~
可惜的是網路速度太慢，趕時間的我們實在沒空慢慢的在那等照片上傳完畢，
只好扼腕的錯過這個在高海拔(11799英呎)打卡的絕佳機會~
迅速的跑到外面的觀景台瞄一下，沒想到view還不錯呢~
就在我們拍照的當下，突然看到旁邊的遊客一直拿望遠鏡比手畫腳的，
隨著他所指的方向一看，原來是在遙遠的山坡上有一大群Elk在悠閒的作日光浴呢!! 因為距離真的頗遠，我已經把相機的鏡頭拉到"緊繃"還是沒辦法拍的很清楚，
大家就將就看一下吧~
眼看雲層越來越厚了，看來下午大概又要下起午後雷陣雨拉~
山上的天氣還真的是多變化，我們趕緊趕路去吧~